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R-type….
S’il y a bien un shoot’em up qui a marqué les esprits pendant les années 80, c’est bien R-Type.
Développé pour l’arcade en 1987 par IREM, ce jeu emblématique fut ensuite adapté pour micro et sur quelques consoles telles que la PC-Engine et la Master System. Plus tard, il fut réédité (Switch, PS4,…).
Mais pourtant, cet article est censé parler du deuxième opus nommé R-Type II, non ?
Pour comprendre pourquoi je vous en parle, voyons d’abord pourquoi la série R-Type fut développée sur GB et non sur NES.
R-Type était un jeu à scrolling linéaire, présentant de gros boss en fin de stage. IREM, qui misait sur le Game Boy (Kung Fu Master, Hammerin Harry, Match-Mania, ….) voulait, en toute logique, sortir ce jeu sur la portable de Nintendo.
Cependant, tous les développeurs étaient sceptiques… Irem chargea alors le studio BITS d’adapter son premier opus. Un programmeur de génie, nommé Jas Austin réalisa la tâche avec succès.
Émerveillés par le résultat de l’adaptation, IREM ne voulait pas en rester là. Ils recontactèrent le studio BITS. Mais celui-ci était coincé, en l’absence de Jas Austin. Ils contactèrent alors un autre génie de la programmation nommé Bob Pape. Pour l’anecdote, il fut aussi chargé à cette époque d’adapter sur la Master System l’excellent Shadow of the Beast de Psygnosis (je parlerai souvent de ces énergumènes).
« Jas avait effectué une excellente conversion du R-Type original, mais il était lié à ce moment à d’autres projets personnels», confiera Bob Pape. «J’étais rentré de Californie après avoir travaillé sur Shadow of the Beast, et j’ai reçu un appel de mon agent pour savoir si j’accepterais de travailler sur la conversion de R-Type II. J’étais libre, et j’ai accepté de suite. Mais ce qui a aidé pour mon CV a été le fait que j’avais converti le premier opus de R-Type sur Spectrum. Les choses se sont cependant corsées car je croyais que le hardware du Game Boy permettait facilement de gérer scrollings et sprites, comparé au Spectrum. Mais j’avais tout faux et je me suis retrouvé coincé ».
Cependant, Bob Pape prit la tâche à bras le corps, et se mit à développer le jeu chez lui (les prémices du télétravail). Il recevait même chez lui par la poste les détails des sprites et décors, qu’il refilait à Mark Jones, en charge des graphismes.
« La difficulté était que nous n’avions pas la copie du jeu d’arcade original. Celui-ci était dans les studios de Bits à Londres. Nous avons alors décidé avec Mark Jones de nous y rendre pour essayer le jeu original. Nous avons commencé à jouer à 10h00 du matin avec une caméra qui filmait nos parties. IREM ne possédait pas de système permettant de parcourir le jeu avec des vies infinies. Nous avons donc fini le jeu vers 18h00, en jouant à tour de rôle ». Ainsi, ils finirent le développement de ce jeu en 1992.
Verdict niveau jeu
Le jeu est composé de 6 niveaux, avec des armes supplémentaires comparé au premier opus. Malgré une difficulté assez élevée, les graphismes sont de toute beauté et les musiques considérées comme exceptionnelles. Ces dernières furent composées par David Whittaker, connu pour les musiques de Xenon II, Golden Axe, Days of Thunder, Blood Money chez l’excellent Psygnosis (encore!),… Pour stocker ces merveilles, il s’agît d’un des premiers jeux Game Boy utilisant une cartouche de 128 Ko (soit 8 fois plus par exemple que le premier opus de R-Type).
Et niveau collection ?
Ce jeu est sorti en Europe (FAH, UKV, FRG, NOE) et en Asie (CHN, JPN) uniquement.
Curieusement, certaines zones n’y ont pas eu droit : ESP, ITA, SCN. Mais encore plus étrange, le marché américain n’a pas eu sa version.
A noter que le jeu en Angleterre fut distribué par un obscur distributeur nommé Playtime. Ce dernier ne vendait ses jeux qu’à la chaîne de supermarché Woolworths.
Un peu comme si ici les jeux Bandai n’avaient été distribués que chez Carrefour City.
Assez intéressant d’ailleurs de voir que les titres distribués par Playtime en Angleterre étaient distribués en France par Ludi Games et en Allemagne par Yeno (BC Kid, ou F15 Strike Eagle).
Lorsque cela est évoqué avec Bob Pape, ce dernier indique : «On ne sait pas dans quelle mesure le jeu a été vendu, mais il l’a probablement été très peu. Les développeurs n’étaient jamais informés des choses commercialement sensibles comme les chiffres de vente, sauf si nous étions sur un accord de redevances, ce qui n’était pas le cas dans ce titre. Je ne pense pas qu’il se soit bien vendu par rapport aux autres titres GB au Royaume-Uni en raison de l’accord restrictif conclu uniquement avec Woolworths. Quand nous ne pouvions l’acheter que dans un seul magasin en ville, vous ne l’auriez eu si cette ville n’avait pas de Woolworths ! Si cela a été un facteur dans l’absence de sortie américaine, je ne saurais le dire…..»
A noter que certaines versions sont accompagnées d’un poster du jeu.
